[Cliquer ici] Dikembe Mutombo : Légende du Basket-Ball et philanthrope engagé, un héritage immortel

Dikembe Mutombo, ancien joueur de basket-ball congolais, est décédé le 30 septembre 2024, à l'âge de 58 ans, des suites d'un cancer du cerveau. Connu sous le surnom de "Mont Mutombo" en raison de ses 2,18 mètres, il a marqué l’histoire de la National Basketball Association (NBA) par son jeu défensif exceptionnel, mais également par ses actions humanitaires, particulièrement en Afrique et dans sa République Démocratique du Congo (RDC) natale.

 

Né le 25 juin 1966 à Kinshasa, Mutombo est issu d'une famille respectée de l'ethnie Luba. Son père, haut fonctionnaire dans l'éducation, lui a inculqué des valeurs solides et l'importance de l'instruction. Initialement destiné à une carrière médicale, il obtient une bourse de l'USAID en 1987 pour poursuivre des études aux États-Unis à l'université de Georgetown. C'est là que son destin bascule : John Thompson, l'entraîneur légendaire des Hoyas de Georgetown, repère en lui un énorme potentiel pour le basketball et l'encourage à rejoindre l'équipe universitaire.

 

Une carrière marquée par la défense

Mutombo n’avait jamais envisagé de devenir joueur professionnel, mais une fois sur les parquets universitaires, il devient une force incontournable. Avec sa taille imposante, il domine le jeu sous le panier, bloquant les tentatives adverses et capturant les rebonds avec aisance. Lors de la draft NBA de 1991, il est sélectionné en quatrième position par les Denver Nuggets, marquant le début d'une carrière de 18 saisons en NBA.

Dès sa première saison, Mutombo fait un impact immédiat. Il est sélectionné au All-Star Game lors de son année rookie, terminant la saison avec des moyennes impressionnantes de 16,6 points, 12,3 rebonds et 3 contres par match, ce qui lui permet de se faire un nom en tant que l'un des meilleurs défenseurs de la ligue. Cependant, malgré ses prouesses individuelles, il ne parvient pas à mener les Nuggets vers le succès à cause du manque de soutien autour de lui.

En 1996, Mutombo rejoint les Hawks d'Atlanta, où il continue d'exceller en défense. Sa capacité à bloquer les tirs adverses devient légendaire, notamment grâce à son geste signature, le "Mutombo Finger Wag". Après chaque contre réussi, il secoue son doigt gauche à droite pour signifier à son adversaire qu'il ne marquera pas. Bien que controversé et interdit à un moment par la NBA, ce geste contribue à sa popularité.

Au cours de sa carrière, Mutombo a été élu quatre fois meilleur défenseur de l'année en NBA (1995, 1997, 1998 et 2001), partageant ce record avec Ben Wallace et Rudy Gobert. En plus de ses succès individuels, il a participé à deux finales NBA, avec les Philadelphia 76ers en 2001 et les New Jersey Nets en 2003, sans jamais décrocher le titre tant convoité.

 

Les blessures et la fin de carrière

Après avoir joué pour les Hawks, les 76ers, les Nets et les Knicks de New York, Mutombo termine sa carrière aux Rockets de Houston, où il soutient la star montante Yao Ming. Cependant, à partir de 2007, les blessures commencent à freiner le « Mont Mutombo ». En 2009, une blessure au genou lors des playoffs contre les Portland Trail Blazers l’oblige à prendre sa retraite à 43 ans. Au moment de quitter les parquets, il a accumulé 3 289 contres en carrière, le deuxième meilleur total de l'histoire de la NBA, juste derrière Hakeem Olajuwon, une autre légende africaine.

 

Un philanthrope engagé

Dikembe Mutombo n'était pas seulement un géant du basketball, mais également un philanthrope déterminé à redonner à son pays d'origine. En 1997, il fonde la Fondation Dikembe Mutombo, dont la mission est d'améliorer la santé, l'éducation et les conditions de vie en RDC. L'un de ses projets les plus marquants est la construction de l'hôpital Biamba Marie Mutombo, en hommage à sa mère, à Kinshasa. Inauguré en 2007 après un investissement de 24 millions de dollars, cet hôpital de 170 lits a déjà soigné des centaines de milliers de patients, offrant des soins gratuits ou à faible coût pour les plus démunis.

Mutombo n'a jamais oublié ses racines et s'est toujours engagé pour les droits des femmes et des jeunes en Afrique. Il a œuvré pour l'éducation en fondant l'Institut Samuel Mutombo des Sciences et de l'Entrepreneuriat à Mbuji-Mayi, une école qui permet à des centaines de jeunes congolais d'accéder à une éducation de qualité. Pour Dikembe, l'éducation et la santé étaient les deux piliers nécessaires pour développer un Congo et une Afrique plus prospères. Mutombo était aussi très actif sur la scène internationale. Ambassadeur mondial de la NBA, il a représenté la ligue dans de nombreuses missions à travers le monde, utilisant sa renommée pour sensibiliser à des causes telles que la lutte contre le paludisme, le VIH/sida et l'accès aux soins de santé.

 

 

L'héritage de Dikembe Mutombo

En 2015, il a été intronisé au Hall of Fame de la NBA, une reconnaissance de son incroyable carrière sur les parquets, mais aussi de son engagement hors du terrain. Pour beaucoup, Dikembe Mutombo était plus qu'un joueur de basket. Il était un modèle, un humanitaire qui a utilisé sa plateforme pour améliorer la vie des autres, particulièrement en Afrique.

 

Sa disparition laisse un vide immense, tant dans le monde du sport que dans les nombreuses communautés qu'il a aidées. Mais son héritage perdurera grâce aux institutions qu'il a fondées et aux vies qu'il a touchées à travers ses actions. Dikembe Mutombo restera à jamais dans les mémoires comme l'un des plus grands défenseurs de l'histoire de la NBA, mais aussi comme un homme dont la grandeur dépassait largement le cadre du basket-ball.